Het grootste knaagdier van Europa is de bever (Castor fiber). Deze indrukwekkende knaagdieren kunnen wel een meter lang worden en wegen gemiddeld tussen de 15 en 30 kilogram. Bevers zijn voornamelijk te vinden in rivieren, meren en moerassen in heel Europa, met name in Scandinavië, Oost-Europa en delen van Centraal-Europa.
Bevers staan bekend om hun unieke vermogen om dammen te bouwen en hutten te construeren met behulp van takken, modder en stenen. Deze dammen helpen bij het creëren van moerassen en overstromingsgebieden, wat op zijn beurt zorgt voor een divers ecosysteem en een rijke biodiversiteit in het gebied.
Het dieet van bevers bestaat voornamelijk uit boomschors, waterplanten en waterlelies. Ze hebben sterke tanden en kaken waarmee ze bomen kunnen omknagen en hun voedsel kunnen verwerken. Bevers zijn voornamelijk nachtdieren en brengen het grootste deel van hun tijd door in en rondom het water.
Helaas zijn bevers in het verleden sterk bedreigd geweest door jacht en habitatverlies. Gelukkig zijn er in de afgelopen decennia inspanningen gedaan om de populatie van bevers te beschermen en te herstellen. Tegenwoordig worden bevers in veel Europese landen beschermd en zijn er verschillende conservatieprogramma’s om hun leefgebied te behouden en te verbeteren.
Al met al is de bever een fascinerend en belangrijk knaagdier in Europa, dat een cruciale rol speelt in het behoud van de natuurlijke ecosystemen en de biodiversiteit in de regio. Het is een symbool van kracht, bouwkunst en veerkracht, en verdient alle lof en bescherming die het kan krijgen.