Sint Nicolaas, bisschop van Myra
Sint Nicolaas, ook wel bekend als Sinterklaas, is een bekende figuur in de Nederlandse cultuur. Hij wordt vaak afgebeeld als een vriendelijke oude man met een lange witte baard, een rode mijter en een staf. Maar wist je dat Sint Nicolaas eigenlijk een bisschop was?
Nicolaas werd geboren in de 4e eeuw in het Griekse dorp Patara, dat tegenwoordig in Turkije ligt. Op jonge leeftijd verloor hij zijn ouders en erfde hij een groot fortuin. In plaats van zijn rijkdom voor zichzelf te houden, besloot Nicolaas om zijn geld te gebruiken om de armen en behoeftigen te helpen.
Op latere leeftijd werd Nicolaas bisschop van Myra, een stad in het zuiden van Turkije. Als bisschop stond hij bekend om zijn vrijgevigheid en zijn liefde voor kinderen. Een van de bekendste verhalen over Sint Nicolaas is dat hij drie arme zussen hielp door ‘s nachts goudstukken in hun schoenen te gooien, die te drogen stonden bij de haard. Dit verhaal vormt de basis voor de traditie van het zetten van schoenen tijdens het Sinterklaasfeest.
Sint Nicolaas stierf op 6 december, waarna hij werd heilig verklaard. Zijn graf in de kathedraal van Myra werd een bedevaartsoord voor gelovigen. In de 11e eeuw werden zijn stoffelijke resten overgebracht naar Bari, in het zuiden van Italië, waar ze nog steeds worden vereerd.
Hoewel Sinterklaas vooral bekend is als kindervriend en cadeautjesbrenger, is het goed om te weten dat hij oorspronkelijk een bisschop was die zich inzette voor de minder bedeelden. Door zijn vrijgevigheid en liefde voor zijn medemens is Sint Nicolaas uitgegroeid tot een geliefde figuur die nog steeds elk jaar wordt gevierd tijdens het Sinterklaasfeest.