De Nederlandse danseres die aan de basis stond van het Nationaal Ballet is Sonia Gaskell. Gaskell was een pionier in de Nederlandse danswereld en wordt gezien als de grondlegger van het moderne ballet in Nederland.
Gaskell werd geboren in 1904 en begon haar carrière als danseres in de jaren 20. Ze danste onder andere bij het Ballets Russes van Serge Diaghilev en bij het Ballet Jooss in Duitsland. In 1945 richtte ze haar eigen gezelschap op, het Ballet Recital, waar ze haar eigen choreografieën creëerde en haar visie op de moderne dans tot uiting bracht.
In 1961 werd Gaskell benoemd tot artistiek directeur van het Nederlands Ballet, wat later werd omgedoopt tot het Nationaal Ballet. Onder haar leiding groeide het gezelschap uit tot een gerenommeerd balletgezelschap met internationale allure. Gaskell introduceerde nieuwe technieken en stijlen in het Nederlandse ballet en bracht een frisse wind in de traditionele balletwereld.
Haar invloed op het Nationaal Ballet is nog steeds voelbaar en haar nalatenschap leeft voort in de hedendaagse Nederlandse danswereld. Sonia Gaskell wordt dan ook gezien als een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van het Nederlandse ballet en haar bijdrage aan de ontwikkeling van de dans in Nederland is van onschatbare waarde.