Aan het hoofd van welk land stond Mobutu?
Mobutu Sese Seko was de president van Congo, dat destijds bekend stond als Zaïre. Hij regeerde het land van 1965 tot 1997 en was een van de langstzittende leiders in de geschiedenis van Afrika. Mobutu kwam aan de macht na een militaire staatsgreep en vestigde al snel een autoritair regime dat bekend stond om zijn corruptie en schendingen van de mensenrechten.
Mobutu’s heerschappij was gekenmerkt door zijn persoonlijke verrijking en het onderdrukken van politieke oppositie. Hij creëerde een cultus van persoonlijkheid rond zichzelf en noemde zichzelf de “Vader van de Natie”. Onder zijn bewind werden politieke partijen verboden en kritiek op de regering werd niet getolereerd.
Mobutu was ook berucht om zijn extravagante levensstijl, waarbij hij enorme rijkdom vergaarde terwijl het grootste deel van de bevolking in armoede leefde. Hij liet zichzelf vaak afbeelden in dure kleding en juwelen, terwijl de meeste Congolezen moeite hadden om de eindjes aan elkaar te knopen.
Uiteindelijk leidde de economische neergang en politieke onrust onder het bewind van Mobutu tot zijn val in 1997. Rebellen onder leiding van Laurent-Désiré Kabila kwamen in opstand en veroverden de hoofdstad Kinshasa, waardoor Mobutu gedwongen werd in ballingschap te gaan. Hij stierf kort daarna aan kanker in Marokko.
Hoewel Mobutu aanvankelijk werd gezien als een symbool van Afrikaanse onafhankelijkheid en anti-kolonialisme, wordt hij nu voornamelijk herinnerd als een dictator die zijn land en zijn volk heeft uitgebuit. Zijn nalatenschap is er een van corruptie, onderdrukking en economische verwoesting.