Het eerste Amerikaanse ruimtestation in een baan om de aarde was Skylab. Skylab was gelanceerd door de NASA op 14 mei 1973 en was het eerste ruimtestation dat door de Verenigde Staten werd gelanceerd. Het station diende als een laboratorium voor wetenschappelijk onderzoek in de ruimte en bood een platform voor experimenten op het gebied van microzwaartekracht en andere aspecten van het leven en werken in de ruimte.
Skylab was een door de mens gemaakt ruimtestation dat in een baan om de aarde cirkelde op een hoogte van ongeveer 435 kilometer. Het station was ongeveer 24 meter lang en had een diameter van ongeveer 6,7 meter. Het bestond uit drie hoofdsecties: de woonmodule, de werkmodule en de instrumentmodule. De woonmodule diende als de leefruimte voor de astronauten aan boord, terwijl de werkmodule werd gebruikt voor wetenschappelijke experimenten en onderzoek.
Gedurende zijn operationele levensduur van iets meer dan zes jaar, werd Skylab bemand door drie verschillende astronautenteams die elk een periode van enkele maanden aan boord doorbrachten. Tijdens hun verblijf voerden ze een breed scala aan experimenten en onderzoeken uit op het gebied van biologie, fysiologie, materiaalkunde, astronomie en andere disciplines. De gegevens die werden verzameld tijdens deze missies waren van onschatbare waarde voor wetenschappers en onderzoekers over de hele wereld.
Helaas kwam er een vroegtijdig einde aan het Skylab-programma. Het station raakte in een decaying orbit nadat een geplande Space Shuttle-missie om het te onderhouden werd geannuleerd. Op 11 juli 1979 viel Skylab uiteindelijk terug in de aardse atmosfeer en verbrandde bij het binnentreden, waarbij brokstukken over de Indische Oceaan en delen van West-Australië werden verspreid.
Hoewel het leven van Skylab kort was, was het een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de ruimtevaart. Het station legde de basis voor latere ruimtestations zoals het Russische Mir en het huidige International Space Station (ISS). Het leverde ook waardevolle kennis op over de effecten van langdurig verblijf in de ruimte op het menselijk lichaam en opende de deur naar nieuwe mogelijkheden voor wetenschappelijk onderzoek in de ruimte. Skylab mag dan niet meer in de lucht zijn, maar zijn erfenis leeft voort in de voortdurende exploratie van de ruimte door de mensheid.