Het Nederlandse Onderwijsministerie is momenteel bezig met het onderzoeken van de mogelijkheid om de leerplichtleeftijd te verlagen naar 4 jaar. Op dit moment moeten kinderen in Nederland vanaf hun vijfde verjaardag naar school, maar er wordt gekeken naar de optie om deze leeftijd te verlagen naar vier jaar.
Het idee achter het verlagen van de leerplichtleeftijd is dat jonge kinderen al op jonge leeftijd in aanraking komen met onderwijs en zich zo beter kunnen ontwikkelen. Uit onderzoek is gebleken dat kinderen die op jonge leeftijd beginnen met school betere cognitieve en sociale vaardigheden ontwikkelen dan kinderen die later beginnen. Door de leerplichtleeftijd te verlagen, zouden deze voordelen ook gelden voor Nederlandse kinderen.
Het onderzoek naar de verlaging van de leerplichtleeftijd naar 4 jaar is nog in een verkennende fase. Er wordt gekeken naar de haalbaarheid van het plan en de mogelijke gevolgen voor het onderwijssysteem. Zo zal er bijvoorbeeld gekeken moeten worden naar de capaciteit van scholen en de kwaliteit van het onderwijs dat aan jonge kinderen gegeven kan worden.
Er zijn ook kritische geluiden te horen over het verlagen van de leerplichtleeftijd. Zo zijn er zorgen over de belasting voor jonge kinderen en of zij wel al klaar zijn voor het formele onderwijs op zo’n jonge leeftijd. Ook is er discussie over de rol van ouders en of zij wel voldoende betrokken kunnen zijn bij het onderwijs van jonge kinderen.
Het is nog niet duidelijk wanneer er een beslissing genomen zal worden over het verlagen van de leerplichtleeftijd naar 4 jaar. Voorlopig blijft de leeftijd van 5 jaar gelden als leeftijd waarop kinderen verplicht zijn om naar school te gaan. Maar het onderzoek van het Onderwijsministerie laat zien dat er serieus wordt nagedacht over deze mogelijke verandering in het onderwijsstelsel.