In de 18e eeuw waren er verschillende filosofische stromingen die een belangrijke rol speelden in het denken van die tijd. Eén van de stromingen die prominent aanwezig was en waarbij rede en natuur centraal stonden, was het rationalisme.
Het rationalisme was een filosofische stroming die vooral in de 17e en 18e eeuw opkwam en zich richtte op het gebruik van de rede als de belangrijkste bron van kennis. Rationalisten geloofden dat de mens in staat was om door middel van logisch denken en redeneren de waarheid te achterhalen en zo de wereld om hen heen te begrijpen.
Eén van de bekendste vertegenwoordigers van het rationalisme was de filosoof René Descartes, wiens beroemde uitspraak “Cogito, ergo sum” (“Ik denk, dus ik ben”) symbool staat voor de nadruk die rationalisten legden op het belang van de menselijke rede.
Een andere belangrijke figuur binnen het rationalisme was de Duitse filosoof Immanuel Kant, die in de 18e eeuw een nieuwe vorm van rationalisme ontwikkelde die bekend staat als het kritisch rationalisme. Kant benadrukte het belang van de rede, maar plaatste ook de grenzen van ons verstand en de rol van ervaring in het verkrijgen van kennis.
Naast Descartes en Kant waren er nog vele andere denkers die bijdroegen aan de ontwikkeling van het rationalisme in de 18e eeuw, zoals Spinoza, Leibniz en Voltaire. Deze filosofen hadden verschillende ideeën en benaderingen, maar ze deelden allemaal een gemeenschappelijk geloof in de kracht van de menselijke rede en het belang van de natuur als bron van kennis en waarheid.
Het rationalisme had een grote invloed op de wetenschap, de politiek en de kunsten in de 18e eeuw en legde de basis voor de Verlichting, een periode van intellectuele en culturele bloei die bekend staat om haar nadruk op rede, vrijheid en vooruitgang.
Kortom, het rationalisme was een belangrijke 18e-eeuwse stroming die de nadruk legde op het belang van de menselijke rede en de natuur als bronnen van kennis en waarheid. Het rationalisme heeft een blijvende invloed gehad op het denken en de cultuur van die tijd en heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de moderne samenleving zoals we die vandaag de dag kennen.